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Prologue
책상 앞에 앉아 컴퓨터로 업무를 보는 직장인이 대부분인 요즘, 젊은 환자분들이나 연세 드신 환자분들 가릴 것 없이 많은 환자분들이 손목 통증으로 정형외과 병원에 방문하십니다. 처음엔 단순히 무리해서 아픈 것 같다가, 점차 손끝이 저리기도하면서 무서운 마음에 병원을 찾으시는 분들이 많은데요. 알고나면 간단하지만 모르고 지나가면 무서운 결과를 초래할 수도 있는 것이 바로 손목 통증입니다.
정형외과 전문의들 사이에서 많이 나오는 말이 있는데요, 개발도상국일수록 고관절이나 무릎관절 등 대관절에 환자가 몰리고, 선진국일수록 손이나 발을 보는 세부 전문의들이 호황이라는 말이 있습니다. 대관절의 경우 불편하면 방치 하기 힘들어 병원을 찾지만, 손이나 발, 더 작게는 손가락 발가락 관절등은 어지간히 아프지 않으면 병원에 가지 않기 때문이지요.
그럼 지금부터, 손끝이 짜릿짜릿한 손목 터널 증후군 이야기를 시작해보도록 하겠습니다 :)
손목 터널증후군이 뭔가요?
손목터널증후군은 손목에 위치한, 우리가 흔히 부르는 '손목터널'에서 정중 신경(Median Nerve)이 압박을 받아 발생하는 질환입니다. 손목 터널이란, 손목 안에 마치 터널처럼 생긴 공간이 있다고 하여 명명한 것으로 그 터널 주변으로 많은 연부조직이 경계를 이루고 있습니다. 어떠한 이유에 의해서든, 이 손목 내 통로가 좁아지면서 정중 신경이 압박되게 되고, 손목 및 손에 통증과 저린감, 위약감 등을 유발합니다.
쉽게 설명하자면, 척추 신경이라는 큰 전깃줄에서 뻗어나온 전선 중 하나를 정중신경이라고 보시면 되고, 그 전선이 손목 터널이라는 터널 내부에서 주변 구조물들에 의해 낑겨서 발생하는 현상이라고 보시면 됩니다. 정중 신경이라는 전깃줄이 눌리게되면, 이 전깃줄로부터 전기를 공급받는 가전제품들은 말썽을 일으키게 되겠지요?
어떤사람에게 잘 발생하나요?
정형외과 의사가 만나는 손목 터널 증후군 환자들은 대부분 30세에서 60세 사이로, 나름 활동적인 연령대의 환자들인 경우가 많습니다. 다만, 아무래도 일을 가진지 오래된 분들에서 더 증상이 심한 경우가 많습니다. 신경이 눌리는 경우에는 초기의 증상과 후기의 증상이 좀 다르게 나타나는데요, 이는 뒤에서 설명드리겠습니다.
성별로는 남성에서보다는 여성에서 더 자주 나타나는 것으로 나타나고 있습니다. 특히 같은 여성 중에서도 활동성이 적은 과체중 여성에게서 더 잘 나타난다고 보고되고 있습니다.
기저질환 또한 중요한 요인입니다. 위에서 말씀드린 것처럼 비만인 경우, 당뇨가 있는 경우, 혈액 투석을 시행하고 있는 환자인 경우, 임신부, 관절염 환자 등에서 더 많이 발견되고 있습니다.
여성이 임신을 한 경우, 여러분들이 알고계신 것처럼 신체적인 변화로 인해 여러 장기와 관절들에서 부종이 관찰되는 경우가 많습니다. 손목터널 역시 이로인해, 임신 전보다 더 주변 조직에 의한 압박이 심해지게되고, 이로 인해 손목 터널 증후근과 같은 증상이 일어나게되는데, 이를 임신성 손목 터널 증후군이라고 합니다. 이것이 중요한 것은, 다른 임신성 질환과 마찬가지로, 증상에 대한 원인이 명확하게 존재하기 때문에, 일반적인 손목 터널 증후군처럼 치료방법을 접근하기보다는, 환자가 출산하기까지 최소한의 중개로 불편함을 줄여줘야한다는 점에 있습니다.
다시 말하자면, 30-60세 사이의 여성으로, 남들보다 체중이 많이 나가고, 당뇨나 신장질환을 앓고 있는 경우, 다른 환자들보다 더 높은 확률로 손목 터널 증후군의 표적이 될 수 있다는 것입니다.
어떠한 증상이 나타날까요?
손목 터널 증후군 환자에서 가장 흔한 증상은 바로, 감각 이상입니다.
대부분의 환자들이, 손바닥부터 손끝으로 이어지는 저린감이나 불타는 듯한 감각 이상으로 병원에 내원하게 됩니다. 신기하게도 이런 증상은 자고 일어난 직후 심하다가, 손을 풀어주는 운동을 하거나 작업을 하다보면 호전되는 경우가 있습니다. 쉽게 설명하면, 손목에 예열을 해주는 효과가 되어 정중신경을 누르는 구조들의 이완과 유착을 풀어주는 효과로 인해 이러한 호전 증상이 나타난다고 생각하시면 됩니다.
또한 손목을 접는 동작을 오래하고 있는 경우에 손끝에 저린 증상이 심해지는 것으로도, 손목 터널 증후군을 의심해 볼 수 있습니다. 이는 자가 진단 목적으로도 집에서 간단하게 해보실 수 있는데요, 아래 그림처럼 양쪽 손목을 접은 상태로 맞붙이고, 60초 가량 버티는 동안 손목에 저린 증상이 심해진다면, 바로 가까운 정형외과 병원에 방문해 보시는 것을 추천드립니다. 이를 정형외과에서는 'Phalen Test'라고 부릅니다.
어떻게 진단하나요?
여기부터 환자분들과 의료인 사이에 정보의 비대칭성이 가장 심하게 발생하는 부분입니다. 잘 읽어주세요!
위에서 보여드린 Phalen Test를 집에서 해보시는 것만으로도, 높은 확률로 손목 터널 증후군을 잡아낼 수 있지만, 정확한 진단을 위해서는 좀 더 숙련된 전문가의 신체진찰과, 객관적인 검사를 통한 기록이 필요합니다.
환자분들이 병원에 오시면 정형외과 의사선생님들이 하는 신체진찰이, 혹여 보기에 그냥 대충 만지는 것처럼 느껴질 수 있으나, 나름 전공의 시절부터 혹독한(?) 수련 기간을 거치면서 단련해 오신 분들이기 때문에 선생님들의 신체진찰을 믿어주시면 좋겠습니다. :)
환자분이 저처럼 블로그에 올라와있는 글을 읽으시고, 혼자서 자가진단법과 증상에 대해서도 공부해보시고, 정형외과 병원을 방문하셨다면 의사선생님에게 "제가 인터넷에서 찾아보고 해봤는데, 아무래도 손목터널 증후군인 것 같아요"라고 하실 겁니다. 그럼 의사선생님은 먼저 "환자분 손목좀 줘보시겠어요?" 라고 하고 손끝으로 환자분의 손목 중앙 부분을 툭툭 두드리실거에요. 이걸 정형외과적 용어로 때린다는 의미의 '타진'이라고 부르고, 특히나 손목 위 정중신경부분을 직접 타진하여, 환자분이 저린 증상을 느끼시는지를 확인하는 것으로 'Tinel Sign'을 확인한다고 부릅니다. 정형외과 교과서에서 말하는 가장 높은 감별률을 가진 진단법으로 (most specific test), 이 검사에서 음성으로 나올 경우엔 손목터널 증후군이 아닐 확률이 높다고 할 수 있습니다. 그냥 두드리는 것 같지만 아주 전문적인 검사이니 안심하세요 :)
단순히 두드리는 것에서 그치는 것이 아니라, 손목을 30초간 꾸욱 눌러주는 검사를 하실 수도 있습니다. (Durkan test)
이 모든 검사들이 다 몇 분 안걸리지만 바쁜 외래 진료에서 이 모든 검사를 다 하시는 선생님이 있다면 정말 열심히 봐주시는 선생님이라고 생각하셔도 됩니다 ^^;;
간혹 손목 터널 증후군을 오래도록 방치한 경우에는 정중신경이 관할하는 근육에도 변형이 오기 시작한 경우도 있는데요, 그중에서 엄지손가락 밑의 볼록한 부분인 '무지구'의 근육이 빠지는 것이 가장 특징적입니다. 사실상 이정도까지 되어서 병원에 오는 경우는 드물지만, 주변의 어르신 중에서라도 이런 분들이 계시다면 얼른 병원으로 모시도록 부탁드립니다. ㅠㅠ
제가 앞으로 쓸 글 들에세 진단 방법에 대해 드리는 설명은, 각 검사가 어느정도 필요한 검사이고, 어떠한 한계가 있는지, 그리고 비용이 들더라도 꼭 해야하는지에 관해 환자분들의 이해를 돕기 위한 내용을 위주로 쓰려고합니다.
◆ 영상의학적 검사 :
1. X-ray 검사 :
정형외과에 방문하시게되면 가장 많이 하시게 되시는 검사입니다. 가장 기본적이면서도 가장 먼저 감별해야할 위험한 진단을, 예를 들면 골절이나 골종양 등을 발견할 수 있게 해주는 값싸고도 고마운 검사입니다.
손목터널 증후군에서 X-ray는 손목 터널을 이루고 있는 구조들 내부에, 기계적으로 신경을 누를만한 이물이 있을 경우에 관측하는데 도움을 줍니다. (흔치 않은 경우입니다만.) 간혹 손목터널을 이루고 있는 주변 인대의 석회라던지, 주변 뼈에서 자라난 골극이나 골종양등에 의해서 정중신경이 눌리는 경우도 있기 때문에, 이번에도 역시 "X-ray 찍어봤자 신경 안보이는데 왜찍나요?"라고 하시지 않으셨으면 좋겠습니다. ㅠㅠ
2. MRI 검사 :
신경을 이미지화하여 볼 수 있는 가장 좋은 검사이지만, 사실상 대부분의 손목터널 증후군 환자에서는 MRI를 필요로 하지 않습니다. MRI 이미지 상으로 신경의 신호가 변할 정도라면, 위에 보여드린 사진처럼 근위축이 상당히 진행되는 경우에나 가능하기에, 이미 MRI를 찍는 의미가 없는 경우가 많습니다. 진단의 가장 중요한 역할은 치료방침의 결정인데, 이미 치료 방침이 수술적 처치 말고는 방법이 없고, 눌리는 부위도 해부학적으로 명확하기 때문이지요.
다만 손목터널 증후군 환자에서, 목디스크 환자와 감별이 힘든 경우가 있을 수 있습니다. 또는 동시에 나타나기도 하는데요, 이를 이중압궤증후군(Double Crush Syndrome)이라고 합니다. 이 경우에는 손목이 아닌, 경추 MRI를 촬영하여 기저에 가지고 있는 목디스크 질환이 있는지 확인 하는 것이 필요 할 수 있습니다.
환자의 손저림 증상이 목디스크에 의한 요소가 더 많은데, 애꿎은 손목에 주사를 놓거나 수술해선 안되겠지요?
3. 초음파 검사 :
초음파 검사는 사실상 진단의 목적도 있지만, 주사를 이용한 치료 목적으로 많이 하게 됩니다. 이는 뒤에서 다루겠습니다.
◆ 신경전도검사 :
신경이 어느 부분에서 눌리는지를 확인할 수 있게 해주는, 확정적 검사입니다. 이를 통해 위에 언급드린 이중압궤증후군의 감별도 용이하며, 어느 레벨에서 신경이 눌리는지를 알 수 있게 해주는 아주 고마운 검사입니다.
다만 신경이 지나가는 부분을 바늘로 찔러서 하는 검사이기에 환자분들이 아파하더라는..
치료방법은 어떤게 있나요?
각각의 치료방법의 세세한 내용에 대해서는 따로 다루겠지만, 역시나 크게 비수술적인 치료법과, 수술적인 치료법이 있습니다.
비수술적 치료방법:
- 약물요법: 진통제 및 염증억제제의 사용
- 물리치료: 전기자극 치료 및 초음파를 이용한 심부열 치료.
- 주사치료: 주로 스테로이드 성분을 주사하게되며, 장기 예후에도 효과가 있는 것으로 보고되고 있습니다. 또한 주사에 반응하는 지를 보는 것만으로도 아주 정확한 진단 방법이 되기도 합니다.
수술적 치료 방법:
수술은 근육위축이 오거나 비수술적 치료가 효과가 없을 때 고려됩니다.
수술은 크게 압박된 신경을 풀어주는 방법으로 진행이 됩니다.
정형외과에서는 다음과 같은 요인들을 고려하여 이 중 4가지 이상에 해당이 되면 수술적 치료를 권하고 있습니다.
- 50세 이상의 환자
- 유병기간이 10개월 이상인 환자.
- 감각이상이 간헐적으로 발생하는 것이 아닌 지속적으로 발생하는 경우.
- *방아쇠 수지가 발생하는 경우 (또는 기타 굽힌건들의 염증으로 손가락 가동범위가 제한되는경우.)
- Phalen 검사가 30초 이내에서 증상을 발현시키는 경우.
*방아쇠 수지 링크 추가 예정.
**손목터널증후군의 치료 바로가기 -> https://davidorthopedic.tistory.com/21
글을 마치며...
오늘은 컴퓨터로 일을 하는 직장인이라면 흔히 마주칠 수 있는 수부 질환 중 하나인 손목 터널 증후군에 대해 알아보았는데요, 이해가 잘 되셨을까요?
의학지식이란 것이 정보 비대칭서이 강하고, 어려운 용어들이 많아 평소 병원에 가서 설명을 듣고 팜플렛을 보아도 이해가 잘 안되시는 부분이 많았을 것 같은데요, 제 글이 여러분들의 이해에 도움이 되었으면 좋겠습니다. :)
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아울러 댓글로 추가로 궁금하신 사항을 남겨주시면 친절하게 최대한 자세히 답변 드리고, 설명이 길어진다면 따로 시간을 마련해서 포스팅하도록하겠습니다 ^^
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